В пятницу бывший министр информации Ирака неожиданно появился в эфире телевидения Абу-Даби. В репортаже видно, как Мохаммед Саид ас-Сахаф прилетел в столицу Объединенных Арабских Эмиратов и прямо в аэропорту дал журналистам интервью, которое будет полностью показано в эфире той же телекомпании сегодня в 23.00 по московскому времени. Судя по фразе, которая была в анонсе, ас-Сахаф прилетел из Ирака. «Когда я уезжаю, я всегда помню о том, что могу не вернуться, но я молю Бога о том, чтобы однажды снова оказаться в Багдаде», — сказал министр.

Во время войны в Ираке ас-Сахаф стал известен почти так же, как Саддам Хусейн. Во время боевых действий CNN каждый день транслировало в прямом эфире его брифинги. На них министр информации ходил в военной форме и с заряженным автоматом, которым эффектно поигрывал перед камерами. В выступлениях ас-Сахафа не было ни слова правды. За несколько часов до того, как на главной площади Багдада американские солдаты стащили с пьедестала памятник Хусейну, министр информации заявил, что передовые отряды США находятся в 200 км от иракской столицы. Несмотря на отчаянное вранье, журналисты слушали ас-Сахафа, затаив дыхание.

Он выглядел очень искренним, когда называл американцев «кровососущими ублюдками», «невежественными империалистами», «неудачниками и умственно отсталыми».

Впрочем, это примитивный перевод. Говорят, свою ненависть к США ас-Сахаф иногда выражал такими редкими архаизмами, что даже профессиональным арабистам приходилось долго рыться в словарях.

При этом Джордж Буш оказался одним из самых горячих поклонников ас-Сахафа, хотя и называл его «министром дезинформации». Уже когда боевые действия в Ираке закончились, американский президент сообщил в интервью NBC, что ему нравится стиль общения иракского министра: «Сахаф наш человек. Он замечателен. Я смотрел многие его выступления». На одном из сайтов в интернете у бывшего соратника Саддама Хусейна появился настоящий фан-клуб, а в Коннектикуте стали производить его куклы, которые продавались по $40 за штуку.

Западные газеты придумали ас-Сахафу прозвище «Комический Али» по аналогии с «Химическим Али» – иракским генералом, который использовал против курдов химическое оружие.

Министр информации покинул Багдад последним из иракских чиновников. Журналисты видели ас-Сахафа за сутки до штурма: он пришел к гостинице «Палестина», где американские военные залпом из танка по ошибке разбомбили корпункт Reuters, убив украинского оператора Тараса Процюка. Вскоре после взятия Багдада появились слухи, что бывший министр информации повесился. Действительно ли он хотел покончить с собой, так и осталось неизвестным. Возможно, информация распространялась специально, чтобы военные не искали экс-министра. Тем не менее, в конце июня ас-Сахаф все равно был арестован, хотя не попал даже в список 55 самых разыскиваемых иракских политиков. Впрочем, после допросов его быстро отпустили, поскольку выяснилось, что главный иракский пропагандист был не слишком значительной политической фигурой и не имел представления ни о том, где скрывается Хусейн, ни о местонахождении оружия массового поражения. Судя по отрывкам, показанным по телевидению Абу-Даби, ас-Сахаф так же разговорчив, как и на посту министра информации. Только за последние месяцы он полностью поседел.