В субботу с космодрома Байконур стартует восьмая экспедиция на Международную космическую станцию (МКС). В ее состав вошли командир космического корабля «Союз-ТМА» гражданин России Александр Калери и командир экспедиции астронавт NASA Майкла Фоула. Кроме того, комиссия утвердила кандидатуру астронавта Европейского космического агентства, испанца Педро Дуке, который посетит МКС с 10-дневной экспедицией.

Калери и Фоул пробудут на станции 200 суток, а Дуке вернется на Землю вместе с участниками седьмой экспедиции — Юрием Малинченко и Эдвардом Лу. Их приземление намечено на раннее утро 28 октября.

На МКС впервые будут работать три бортинженера и ни одного военного летчика.

47-летний Калери считается одним из самых опытных в российском отряде космонавтов. Он выпускник МФТИ, до зачисления в отряд космонавтов в 1984 году занимался исследованием аэродинамических нагрузок в РКК «Энергия». Калери трижды был на орбитальных станциях «Салют» и «Мир» общей продолжительностью более 415 суток. Около 20 часов провел в открытом космосе.

Доктор астрофизики Майкл Фоул, которому 46 лет, летит в космос уже шестой раз. Первая длительная командировка на орбиту американского астронавта состоялась в 1997 году, когда он проработал на «Мире» 134 дня. Кстати, тогда грузовой корабль «Прогресс» протаранил станцию: в результате столкновения разгерметизировался модуль «Спектр», через который «Мир» получал основную часть энергии. Для ликвидации последствий этого Фоул и Анатолий Соловьев проработали в открытом космосе 6 часов. Всего же он провел на орбите более 168 дней и совершил три выхода в открытый космос общей продолжительностью около 19 часов.

40-летний Педро Дуке отправляется в полет второй раз. Он — выпускник Мадридского политехнического университета, был отобран в отряд астронавтов ЕКА из 700 испанских претендентов. Свой первый 9-дневный полет Дуке совершил в октябре 1998 года на шаттле Discovery.

Ракету-носитель «Союз-ФГ», 800-ю из семейства «Союз», установили на «гагаринскую» стартовую площадку космодрома Байконур 16 октября. В 5.00 по московскому времени тепловоз доставил ракету из монтажно-испытательного корпуса к пятой пусковой установке 1-й площадки космодрома, где ее установили вместе с космическим кораблем «Союз ТМА-3». В 16.30 представители заказчиков запуска провели генеральную проверку всех систем носителя и космического корабля.
В ночь на пятницу, как ожидается, госкомиссия даст «добро» на запуск, в 7.30 экипаж восьмой экспедиции разместится в космическом корабле, а в 09.38 по московскому времени ракета-носитель вместе с «Союзом» стартует на орбиту.

По информации разработчиков, космический корабль отличается от предыдущих модификаций компьютерным пультом управления последнего поколения и улучшенной эргономикой салона. Здесь установлены новые кресла-ложементы, позволяющие с комфортом доставлять на МКС космонавтов даже двухметрового роста. Правда, члены нынешнего экипажа не такие высокие.

На борту станции члены новой экспедиции планируют провести более 20 экспериментов, а также выходы в открытый космос. О свадьбах или разводах, речи не идет. После бракосочетания члена седьмой экспедиции на МКС Юрия Маленченко, который 11 августа заочно женился на гражданке США Елене Дмитриевой, Росавиакосмос пообещал внести в контракты астронавтов пункт о том, что им запрещено вступать в брак на орбите.

Весенний старт новой экспедиции на МКС уже спланирован. В состав ее основного экипажа также войдут российский и американский космонавты, дополнительно полетит и один астронавт ЕКА — голландец Андре Кауперс.

В октябре 2004 года «в третьем кресле на «Союзе», скорее всего, будет турист», — отметил представитель «Росавиакосмоса».

«Есть два железных кандидата, которые готовы подписать контракт, — добавил он. — Но пока все находится на стадии проработки, их имена и фамилии мы назвать не можем». Также в «Росавиакосмосе» сообщили, что поступали обращения и от россиян, но «пока мы, что называется, не сошлись характерами».

Представители «Росавиакосмоса» не первый раз говорят о потенциальных русских туристах. Однако до сих пор ни один представитель России контракта с агентством не заключил. Зато не исключена вероятность того, что РКА все-таки заработает денег.

Как стало известно в пятницу, запланированный на ноябрь 2003 года запуск грузового космического корабля «Прогресс» перенесен. Как сообщил первый заместитель генерального конструктора РКК «Энергия» Николай Зеленщиков, первая причина переноса – это отсутствие средств. Из-за срыва американской пилотируемой программы нагрузка по обеспечению МКС топливом, продуктами и научным оборудованием легла на Россию. Поэтому правительство пообещало выделить РКК «Энергия» дополнительные деньги на обеспечение станции. После заседания кабинета министров, которое состоялось 3 апреля 2003 года, глава «Росавиакосмоса» Юрий Коптев сообщил, что заложенные в бюджете на финансирование МКС 1,3 млрд рублей с третьего-четвертого квартала решено перенести на второй квартал текущего года. Помимо этого «Росавиакосмос» в августе-сентябре получит еще 2,8 млрд рублей на обслуживание и развитие МКС.

Однако «обещанные в этом году деньги мы не получили», сказал первый заместитель генерального конструктора. Поэтому, скорее всего, «Прогресс» будет запущен в январе следующего года.

Он также сообщил, что корабль «прошел все испытания, и его отправят на космодром». «На станции может случиться любая ситуация, и если что-нибудь будет нужно срочно доставить, необходимо, чтобы корабль был готов. Но запускать его мы будем, когда будут в этом необходимость и средства», – сказал Зеленщиков.

От отсутствия денег у РКК «Энергии» потребности станции не уменьшаются.

В 2004 году Россия должна запустить на орбиту два пилотируемых корабля «Союз» и 4-5 «Прогрессов». По крайней мере, так решили на днях руководители космических агентств. Как добавил первый заместитель генерального директора Росавиакосмоса Николай Моисеев, «доставку грузов на орбиту и ротацию экипажей в следующем году будет обеспечивать российская сторона, шаттлы на МКС летать не будут». И хотя первый запуск шаттла состоится в сентябре 2004 года (по крайней мере, американцы в это верят), это будет пробный полет. Ротация экипажа МКС и доставка грузов при помощи челнока не предусмотрена.

Поэтому возможно, что глава NASA Шон О’Киф и Юрий Коптев вскоре начнут переговоры об оплате запусков «Прогрессов».

Хотя запланированная на выходные встреча не состоится (Коптев заболел и лег в больницу), руководитель американского космического агентства все-таки прилетает в Москву на запуск восьмой долговременной экспедиции на МКС. И его помощники наверняка будут обсуждать с российскими коллегами вопрос о финансировании российских запусков, хотя официально «Росавиакосмос» наличие таких переговоров и опровергает.