Слушания дела Майкла Джексона по существу начались в этот понедельник в суде города Санта-Мария (штат Калифорния). Обвиняемый появился в зале на этот раз в черном костюме (на стадии предварительных слушаний певец облачался в белое) в сопровождении своей матери Кэтрин и сестры Джермейн. На рукаве певца была повязана красная повязка, пиджак был наглухо застегнут, причем, как показалось обозревателям, на слишком уж большие пуговицы. Перед входом в здание суда певца приветствовали сотни его фанатов, еще около 50 поклонников бывшего поп-короля сумели пробиться в помещение, выиграв билеты на заседание в лотерею.

Вопреки предположениям, первый день слушаний получился довольно скучным. Львиную долю заседания заняли прения представителей обвинения и защиты, а они не сказали почти ничего ранее неизвестного. Обвинитель Том Снеддон назвал Джексона «умело маскирующимся развратником, совратившим 13-летнего мальчика при помощи алкоголя и порнографии». Впервые прозвучали детали, засекреченные на этапе следствия. По словам Снеддона, певец предлагал подростку вино и водку Skyy, а также демонстрировал ему журналы эротического содержания – один с обнаженными тинейджерами, другой – стилизованный под 60-е годы журнал о детских нудистских лагерях. Во время своей речи Снеддон несколько раз упомянул фильм Мартина Башира «Жизнь с Майклом Джексоном». Эта документальная лента была показана в США в 2003 году. В ней певец признавался, что делит одну кровать с детьми и считает это нормальным. Наконец, по словам обвинителя, Джексон оказывал давление на родственников мальчика с тем, чтобы те сделали видеозапись, где отказались бы от всех обвинений в его адрес.

Адвокат Джексона Томас Мизеро избрал тактику «нападения вместо защиты». С момента начала слушаний он не оспорил ни одного пункта обвинения, назвав их «сфабрикованными и глупыми». При этом он активно атаковал позиции прокурора Снеддона. Вероятно, адвокаты поп-звезды постараются доказать, что Джексон стал жертвой клеветы матери мальчика. Вчера Мезеро пообещал представить доказательства, что мать Джона Доу (под таким именем истец до сих пор фигурирует в деле, хотя судья Родни Мелвилл распорядился сообщить полные сведения о нем СМИ) ранее выдвигала подобные обвинения в адрес других людей, включая ее бывшего мужа. Мезеро также намекнул, что женщина неоднократно извлекала выгоду из того обстоятельства, что ее сын болен раком (сейчас в стадии ремиссии). По словам Мезеро, благодаря скандалу вокруг ее сына истица пыталась завоевать симпатии знаменитостей Джея Ленно, Криса Такера и Джорджа Лопеса.

В ближайшие дни начнется допрос свидетелей. Защита Джексона намерена вызвать для дачи показаний более 350 человек, в том числе Джея Ленно, Элизабет Тейлор, Стиви Уандера, Ларри Кинга, Эдди Мерфи, Маколея Калкина и Дайану Росс. Прокурор Снеддон намерен вызвать в суд старшего брата истца. Тот утверждает, что видел, как Джексон гладил его брата и ходил перед ними обоими голый. Затем будут сняты показания с многочисленных бывших сотрудников «свиты» Джексона. Они собираются рассказать, как их бывший шеф распивал с несовершеннолетними алкоголь, в отдельных случаях до состояния сильного опьянения.

Напомним, что Джексона обвиняют по десяти пунктам, в том числе в спаивании и совращении 13-летнего подростка (сейчас ему 15 лет) на ранчо Neverland, в показе ребенку порнографических фотографий, насильственном удержании и шантаже. Обвинения Майклу Джексону были предъявлены в ноябре 2003 года, после того как родители мальчика (по некоторым данным, это Кевин Арвид) пожаловались в правоохранительные органы на незаконные действия поп-певца в феврале и марте 2002 года. Джексон не признает себя виновным ни по одному пункту обвинений. Если суд признает певца виновным, ему грозит до 21 года лишения свободы. Процесс может продлиться до шести месяцев.