Ровно 15 лет назад не стало великого американского певца и композитора Рэя Чарльза. Переоценить его вклад в мировую популярную музыку невозможно. Он был введен в залы славы рок-н-ролла, джаза, кантри и блюза, и, конечно же, стал одним из самых почетных граждан своего родного штата Джорджии.

Рэя Чарльза также знают во всем мире как великого слепого музыканта. В возрасте семи лет он полностью потерял зрение, но не бросил занятия музыкой, в продолжил идти к своей мечте. Согласно его словам, причина потери зрения так и осталась неизвестной, но он связывал ее с несчастным случаем, когда на глазах пятилетнего Рэя утонул его младший брат.

Рэй Чарльз был награжден 17 премиями «Грэмми» и стал единственным музыкантом, получавшим ее на протяжении пяти десятилетий подряд. Что касается личной жизни, то, в отличие от профессиональной карьеры, Чарльзу мало в ней сопутствовал успех. Многие годы он страдал от серьезной наркозависимости. Он начал использовать психоактивные вещества в попытках «расширить границы восприятия музыки». В течение 16 лет Чарльз был героиновым наркоманом. Прямой связи между употреблением наркотиков и смертью музыканта нет, однако в 2002 году у него развилась серьезная болезнь печени, которая за два года уничтожила организм Рэя Чарльза.

Похороны исполнителя состоялись 18 июня 2004 года. На церемонии его композиции исполнили многие звезды мировой музыки включая Би Би Кинга, Стиви Уандера и Уинстона Марсалиса.