Британский таксист стал первым человеком за последние 3 тысячи лет, чье тело будет мумифицировано по технологии, разработанной в эпоху египетских фараонов.

На протяжении нескольких месяцев зрители канала Channel Four будут наблюдать, как тело Элана Биллиса, скончавшегося от рака, постепенно превращается в египетскую мумию.

Тяжелобольной 61-летний Биллис согласился участвовать в научном эксперименте, предоставив ученым, пытающимся воссоздать древнеегипетскую технологию мумифицирования, право распоряжаться своим телом после смерти. У жены он нашел полную поддержку своему решению: «Я единственная женщина в этой стране, у которой будет мумия ее мужа», сказала журналистам мисс Биллис после смерти своего супруга.

Руководит экспериментом доктор Стивен Бакли, химик из Университета Йорка, который уже на протяжении 19 лет пытается разгадать состав бальзамов и технику мумификации времен XVIII династии (середина II тыс до н.э.). В этом ему помогает доктор Джо Флетчер, археолог, исследующий египетские мумии и образцы их тканей.

«О том, что ученые ищут волонтеров, согласных, чтобы после смерти их тела были мумифицированы, я прочитал в газете», успел рассказать Биллис команде, снимающей для Channel Four документальный сериал об эксперименте. «Люди веками предоставляли свои тела ученым, и если бы не эти добровольцы, наука остановилась бы в своем развитии», сказал он.

Для идентификации химических компонентов, входивших в состав бальзамов, доктор Бакли использовал масс-спектрометрический метод. Выяснилось, что бальзамы состояли из пчелиного воска, масел и растительных смол. Перед бальзамированием внутренние органы удалялись, а тело обезвоживалось погружением на несколько месяцев в раствор едкой щелочи, которую греческий историк Геродот, оставивший описание Египта, называл «натрон». Затем обезвоженное тело пеленали в льняную ткань. пропитанную бальзамом. Именно в таком виде египетские мумии сохранились до наших дней.

Доктор Бакли подчеркивает, что целью эксперимента, первые результаты которого вполне удовлетворили ученых, является не сенсация, а получение ценных сведений о древней технологии, позволившей древним мумиям сохранится до наших дней практически в неизменном виде. Полученные данные будут использованы в разработке методов бальзамирования,. альтернативных существующим, в которых применяется формальдегид — сильный канцероген.

Семья покойного таксиста также удовлетворена результатами эксперимента. «Думаю», резюмирует доктор Бакли, «что тело мистера Биллиса ничем не будет отличаться от лучших древнеегиптеских мумий эпохи XVIII династии».