Ученые выдвинули новую гипотезу, объясняющую вымирание неандертальцев: одной из ключевых причин могли стать смертельно опасные осложнения беременности. Речь идет о преэклампсии и эклампсии — состояниях, которые угрожают жизни матери и плода. Результаты исследования опубликованы в Journal of Reproductive Immunology (JRI).
Преэклампсия возникает из-за неправильной имплантации плаценты и сопровождается нарушением кровоснабжения плода, задержкой его роста и резким повышением артериального давления у беременной. В тяжелых случаях состояние переходит в эклампсию с судорогами и высоким риском смерти.
Авторы исследования отмечают, что преэклампсия — уникальное явление: среди более чем 4300 видов млекопитающих она встречается только у человека. По мнению ученых, механизмы имплантации плаценты у неандертальцев были схожи с человеческими, а значит, они тоже могли сталкиваться с этими осложнениями. Однако, в отличие от Homo sapiens, у них, вероятно, не было эволюционных «защитных механизмов», снижающих риск тяжелых последствий.
У современных людей в большинстве случаев нарушения имплантации плаценты не приводят к развитию преэклампсии. Без такой защиты частота опасных осложнений, по расчетам авторов, могла бы достигать 10-20% беременностей, а смертность среди первородящих женщин — около 4%. Для небольших и уязвимых популяций неандертальцев это могло стать критическим фактором.
Генетические данные также косвенно поддерживают гипотезу. Некоторые варианты неандертальских генов, включая H19, могли повышать риск гипертонии и усиливать симптомы преэклампсии. Другие гены, отвечающие за иммунное взаимодействие между матерью и плодом, могли способствовать неглубокой имплантации плаценты.
Ситуация могла усугубиться после начала скрещивания с Homo sapiens: генетическая несовместимость между неандертальскими матерями и гибридными плодами могла дополнительно повышать риск осложнений.
Исследователи подчеркивают, что речь не идет об единственной причине исчезновения неандертальцев. Однако высокая материнская и перинатальная смертность могли существенно снизить рождаемость и ускорить вымирание вида. По мнению авторов, именно эволюционное появление механизмов защиты от таких осложнений могло стать одним из факторов, обеспечивших успех Homo sapiens.
Ранее были найдены останки вероятного общего предка Homo sapiens и неандертальцев.
