Теперь борьба продолжится в январе будущего года.

Победа над словаками была очень важна для российской команды. В случае успеха сборной России оставшиеся две игры отборочного турнира в январе 2003 года с командами Италии и Англии становились пустой формальностью. Даже в случае неудачи россиян в обоих встречах ближайший преследователь сборная Словении уже никак не могла сместить российскую команду со второй строчки турнирной таблицы в группе Е.

Даже победы в следующем году над сборными Италии и Чехии позволяли словенцам лишь только догнать россиян по набранным очкам. В личных встречах преимущество россиян было неоспоримым: в Москве сборная Словении потерпела поражение со счетом 63:88.

Таким образом, этот матч без преувеличения являлся встречей за путевку в финальную часть чемпионата Европы-2003 в Швецию, куда получали право поехать первые две команды в группе.

Естественно, оставалась возможность отправиться в Швецию даже с третьего места. Дело в том, что в финальную часть ЧЕ-2003 выходили еще и четыре лучшие сборные из пяти отборочных групп, занявшие третьи места. Однако разве могла сборная России, обладающая богатыми победными баскетбольными традициями, думать о путях к отступлению? Конечно, нет.

Настрой на эту встречу был однозначный: на победу.

Во всяком случае? подготовка к матчу со Словенией проходила более серьезно и собранно, чем к игре в Португалии, завершившейся, напомним, поражением сборной России - 83:91.

Сергей Елевич наигрывал тех же 10 человек (вне заявки на предыдущие матчи были форвард Никита Моргунов и защитник Александр Милосердов).

Правда, несколько волновало состояние центрового Александра Башминова, который в ходе одной из тренировок слегка травмировал спину. Зато несколько радовал тот факт, что Моргунов уже восстановился после болезни и стал заниматься в общей группе. Игра, как и ожидалось, проходила в упорной борьбе, что называется, очко в очко. Соперники попеременно выходили вперед, однако не
Положение в группе Е:
Италия, Словения и Россия - по 13 очков, Чехия и Португалия - по 9, Англия - 5

могли создать серьезного отрыва. Правда, ближе к середине матча чаще стали лидировать хозяева площадки, в итоге отправившиеся на большой перерыв с преимуществом в 5 очков (45:40). Получив взбучку от Елевича в раздевалке, россияне бросились отыгрываться, однако не преуспели в этом, умудрившись проиграть в третьей четверти еще два очка.

Отыграть за заключительную десятиминутку семь очков - дело трудное, но реальное, что россияне почти доказали в первые минуты четвертой четверти. Отставание сократилось до трех очков, однако дальше начался настоящий кошмар. В течение нескольких минут хозяева площадки не только восстановили паритет, но и развили преимущество до 12 очков. В оставшееся время все, что смогли сделать гости это сократить отставание до 6 очков.

Таким образом, досрочного выхода россиян в финальную часть ЧЕ-2003 не вышло. Теперь остается надеется на удачную игру через два месяца против англичан (22 января) и итальянцев (25 января) в Москве.