Вряд ли кто-то из болельщиков «Ювентуса» вспомнит, когда его команда испытывала столь серьезные кадровые проблемы. Эпидемия гриппа, настигшая «бьянконери» перед ее первым после зимнего перерыва гостевым матчем Лиги чемпионов, вывела из строя сразу шесть игроков основного состава. Мало того, в последний момент к Джанлуиджи Буффону, Лилиану Тюраму, Марко ди Вайо, Джанлуке Дзамбротте, Марсело Саласу и Алессандро Биринделли добавились еще четверо — Чиро Феррара, Кристиан Дзенони, Давид Трезеге и Сальваторе Фрези, которые волевым решением Марчелло Липпи все-таки были включены в заявку на матч. Не пошел навстречу страдающим итальянцам и УЕФА, отклонивший просьбу «Ювентуса» о переносе встречи на более поздний срок. Последний удар судьбы настиг гостей на предматчевой разминке, во время которой травму получил Антонио Конте.

Не добавляла оптимизма «старой синьоре» и сухая статистика, гласившая, что в последних двадцати выездных матчах черно-белые одержали лишь одну победу.

Были проблемы и у «Манчестера». Главная из них, естественно, заключалась в нашумевшем инциденте в раздевалке, во время которого наставник клуба Алекс Фергюсон точный ударом бутсы поразил бровь Дэвида Бекхэма. Несмотря на многочисленные слухи, которые за последние два дня буквально заполонили страницы всех мировых СМИ, хавбек все-таки начал встречу в стартовом составе и, как выяснилось позже, не зря. Единственной потерей красных стал Хуан Верон, который перебрал карточек определенного цвета.

Равным счет оставался лишь четыре минуты. Капитан сборной Англии филигранно исполнил угловой, и выпрыгнувший выше всех Браун головой забил свой первый за 111 проведенных в составе «Манчестера» матчей гол.

Несмотря на столь стремительное развитие событий, «Ювентус» нашел в себе силы собраться и даже смог наладить острую контригру. Заводилами в составе итальянцев были Салайета и Недвед, создавшие хозяйской защите максимум неприятностей.

Реальный шанс удвоить свое преимущество манкунианцы имели в середине второго тайма, когда после грубейшей ошибки защиты Монтеро ван Нистелроэй оказался один на один с Чименти. Форвард финтом качнул вратаря вправо, а сам бросился влево, но, наткнувшись на ногу кипера, рухнул на газон. Судья Нильсен уже поднес свисток ко рту, намереваясь показать на точку, но оказавшийся у мяча Скоулз решил продолжить игру и от всей души зарядил… в штангу.

Как оказалось, свои голевые потуги команды решили отложить до свистка. Сначала после выверенного паса из глубины в исполнении сами догадываетесь кого блестящий гол в одно касание забил ван Нистелроэй, а минуту спустя лучший в составе гостей Недвед мощным ударом поразил дальний угол ворот заскучавшего Бартеза.

Одержав третью победу в трех матчах, «Манчестер Юнайтед» на пять очков оторвался от преследующего его «Ювентуса» и может со сдержанным оптимизмом смотреть не только на встречу в Турине, но и на место в четвертьфинале лиги.

Не в пример более нервным получился матч в Мадриде, где победитель Лиги чемпионов «Реал» потратил немало сил, чтобы сломить сопротивление дортмундской «Боруссии», что позволило испанцам оккупировать вторую строчку в группе С.

Счет во встрече мощным ударом в нижний левый угол из пределов штрафной открыл чех Коллер. Несмотря на все усилия доминировавшего на протяжении всего тайма Мадрида, за 45 минут им удалось отличиться только однажды. Мяч в сетку ворот блестящего Леманна с близкого расстояния отправил Рауль.

Победный гол родился после интернациональной комбинации, в которой принимали участие три главные звезды команды. Фигу отправил снаряд направо Зидану, а тот незамедлительно снабдил им дежурившего на дальней штанге Роналдо, голом ответившего на перманентную критику со стороны клубного руководства.

Это была первая победа команды дель Боске в последних семи матчах Лиги чемпионов.

Сенсацией местного масштаба закончился матч на «Сент-Якоб Парк», где местный «Базель» оставил без очков грозный «Депортиво». Затерроризировавшие оборону испанцев Хакан Якин и Росси однажды все-таки добились своего и после розыгрыша свободного удара, назначенного за снос Чипперфилда, обеспечили своей команде первые три очка на втором этапе Лиги.