Не первый день теннисный мир гудит о том, что нашествие теннисисток из России в мировую элиту приобретает лавинообразный характер. Арифметическая прогрессия этого явления имеет весьма угрожающий вид. Если в первой десятке мирового рейтинга наши девушки пока не засветились, то в двадцатке их уже две, среди первых сорока - семь, а в сотне - целых одиннадцать. Однако реальность такова, что воплотить количество в качество русским теннисисткам удаётся лишь на средних по уровню турнирах, причём с немалым трудом. Тенденция, озвученная недавно теннисным гуру Шамилем Тарпищевым, нашла отражение в тезисе, что для достижения больших побед важно не тянуть с процессом смены поколений.

Наши лидеры Мыскина и Дементьева, которые только-только миновали двадцатилетний рубеж, совсем скоро должны освободить дорогу поколению Сафиной и Кузнецовой.

В Сарасоте среди сеяных спортсменок оказались сразу три россиянки - Мыскина (получившая 2-й номер), Дементьева (5), каждой из которых сейчас 21 год и 26-летняя Панова (8). Это говорит о том, что на турнирах такого (весьма низкого) ранга наши лидеры побеждать способны, однако прошедший в конце марта элитарный NASDAQ-100 в Майами развеял все иллюзии, относительно претязаний на нечто действительно серьёзное. В основную сетку турнира попала также 27-летняя Лиховцева и по традиции получившая от организаторов статус «специально приглашённой звезды» сердцеедка Курникова, которой минул 21 год. Согласно этическим нормам о возрасте женщин говорить неприлично, однако в современном спорте благородство вынуждено отступить под прессом неумолимых фактов.

Теннисный турнир в Сарасоте (США)
Женщины. Первый раунд.
Мыскина (Россия, 2) - Луа (Франция) 6-0 6-3
Туляганова (Узбекистан) - Панова (Россия, 8) 6-3 7-5
Суарес (Испания) - Докич (Сербия, 1) 6-3 6-3
Дементьева (Россия, 5) - Писник (Словения)
Петрова (Россия) - Лиховцева (Россия)
Курникова (Россия, WC) - Майоли (Хорватия)
Красноруцкая (Россия) - Пистолези (Израиль, 6)

Для сравнения - в четвёрке лидеров мирового тенниса присутствуют исключительно молодые спортсменки, штампующие победы одну за другой. Сёстрам Серене и Винус Уильямс соответственно 21 и 22, а Ким Клийстерс и Жюстин Энен-Арденн и вовсе 19 и 20 лет от роду. В то же время, среди всех наших теннисисток лишь пятеро познали вкус побед на турнирах WTA. У Мыскиной (21 год) их три, у Лиховцевой (27), Бовиной (20) и Кузнецовой (17) - по две, плюс одна на счету Динары Сафиной (16). Красноречивость цифр не даёт усомниться в том, что если сейчас не дать дорогу молодым, то можно вновь оказаться в положении вечных аутсайдеров. Шамиль Тарпищев так высказался на этот счёт: «В конце апреля стартует Кубок Федерации, на котором в нашу сборную войдут Дементьева Мыскина, Панова и Бовина, однако лишь последняя может рассчитывать на будущее в команде. В ближайшее время мы намерены делать ставку на таких теннисисток, как Бовина, Кузнецова и Сафина , на подходе их сверстницы Красноруцкая, Родионова и Звонарёва».

В этом свете главное внимание на турнире в Сарасоте следует уделить юным Красноруцкой и Петровой, успешно преодолевшим сито квалификационного раунда.

Соперницей 18-летней Лины Красноруцкой станет шестая ракетка турнира израильтянка Анна Пистлоези. Какая она израильтянка, и какая Пистолези можно поспорить - совсем недавно девушка носила вполне русское имя Анна Смашнова. Говоря об игровых достоинствах 26-летней уроженки Минска, стоит отметить, что сегодня она переживает вторую теннисную молодость. Из своих шести побед на турнирах WTA, четыре датируются прошлым годом, да и двадцатое место в рейтинге 2003 года не нуждается в комментариях. Наде Петровой выпала участь играть в первом круге против Елены Лиховцевой, которая, к своему разочарованию, выпала из состава сборной России. Победительница матча выйдет на нашу приму Анастасию Мыскину, которая без проблем одолела малоизвестную француженку Эмили Луа в двух сетах.

Елена Дементьева не должна иметь проблем с 22-летней словенкой Тиной Писник, свою единственную победу на топовых турнирах праздновавшей в 2000 году. Анна Курникова облагородит турнир с эстетической точки зрения, однако врядли найдёт спортивные аргументы во встрече с опытной Ивой Майоли, носившей в середине девяностых звание четвёртой ракетки мира.

26-летняя Татьяна Пановой так и не смогла усмирить пыл Ироды Тулюгановой, известной всему миру, как Uzbekistan Ultra. 21-летняя теннисистка, обладающая исключительными внешними данными, с каждым днём наращивает свой игровой потенциал. На завершившемся недавно сверхпрестижном NASDAQ-100, она сметала одну соперницу за другой, не устояв лишь перед будущей победительницей Сереной Уильямс. Очередной жертвой неумолимой Тулягановой стала посеянная восьмой россиянка, поверженная в двух сетах 6-3 7-5. Утешением ей может служить лишь то, что и первая ракетка Сарасоты, прошлогодняя победительница Елена Докич, проиграла в своём стартовом матче менее титулованой Паоле Суарес из Аргентины. Докич вместе с Надей Петровой имеет статус фавориток и в парных состязаниях. Мартина Навратилова, в отсутствии своей партнёрши Светланы Кузнецовой, посеяна лишь второй в дуэте с Лизель Хубер.