Восстановить справедливость после нелепой дисквалификации, лишившей Кабаеву с Ириной Чащиной медалей высшего достоинства в Мадриде-2001 - в этом заключался высший смысл, отодвинувший на второй план и заочное соперничество российских гимнасток с украинкой Бессоновой, и олимпийский отбор в Афины.

Слова самой гимнастки лишь подогревали ожидания публики: «Никогда не ждала ни одного соревнования так, как жду это абсолютное первенство!» Уникальность Кабаевой, как гимнастки, помимо незабываемой эстетики и пластики спортсменки, выражали поистине «золотые» цифры. В 16 лет выиграв абсолютное первенство мира в японской Осаке-1999, Алина защитила свой титул и в испанской столице, добавив к этому четыре (!) звания чемпионки Европы. Чиновники, уличившие русский дуэт в употреблении допинга, подарили мадридское «золото» украинке Ерофеевой, однако не посмели позариться на континентальные успехи Кабаевой и Чащиной в Гранаде-2002. В нынешнем сезоне Кабаева опередила Бессонову на июньском «Берлин Мастерз», выступая после трёхмесячного перерыва из-за травмы. Звание чемпионки России осталось за Чащиной - иного результата в отсутствие Кабаевой и Ляйсан Утяшевой никто и не ожидал.

Подготовка к первенству мира в Будапеште для наших спортсменок выдалась излишне нервной. У Кабаевой и Чащиной всё буквально валилось из рук, предпосылкой к чему стало отсутствие в тренерском штабе команды Ирины Винер, поехавшей в Будапешт на «птичьих» правах вице-президента техкома FIG по художественной гимнастике. Старт первенства мира выдался в унисон подготовке. В первый день с коронным обручем Бессоновой русский дуэт не совладал, довольствовавшись медалями второго плана, однако с мячом Кабаева совладала лучше всех, Чащина осталась только пятой. Спустя сутки в упражнениях с «любимыми» булавами с руками Кабаевой творилось что-то невообразимое, что отодвинуло её на третье место вслед за Бессоновой и Чащиной. И если в диалоге с лентой Кабаева восстановила своё реноме, то неловкость Чащиной вновь оставила её вне пьедестала.

Таким образом, теневой фавориткой «чемпионского абсолюта» считалась Анна Бессонова, ещё не опускавшаяся в Будапеште ниже «серебра». Да и с арифметических позиций в выступлениях Кабаевой начиная с «золотых высот» Мадрида наблюдался регресс (Мадрид-2001 - 113.025 балла, Гранада-2002 - 110.925, Берлин-2003 - 109.625), усугублённый проблемами с коронной булавой. Добавила пессимизма и квалификация, в которой украинка уверенно оставила за спиной обеих русских конкуренток.

Но

в финале Кабаева была великолепна.

Лишь в упражнениях с мячом Алина допустила небольшую ошибку, которая, впрочем, не могла повлиять на общие итоги чемпионата. По сравнению с квалификацией она выглядела предельно собранной, и вновь была той Кабаевой, которую привыкли видеть все. Анна Бессонова с первого же упражнения проигрывала российской гимнастке, в то же время опережая Ирину Чащину, весь турнир проведшую с травмой лодыжки. Бессонова также допустила единственную, но все же серьезну. ошибку также в упражениях с мячом, не сумев в финале своей композиции поймать спортивный снаряд ногами. Чащина же серьезных ошибок не допустила, но травма не позволяла Ирине раскрепоститься, и в итоге заняла третье место. Остальные гимнастки отстали от ведущей тройки очень серьезно.

Предваряя успех Алины Кабаевой, российская сборная защитила свой титул в групповом двоеборье, в «соседском противостоянии» с Болгарией и Белоруссией.

Сборная России (Олеся Белугина, Татьяна Курбакова, Наталья Лаврова, Олеся Мануйлова, Елена Мурзина, Елена Посевина) противопоставила рискованной харизме болгарок классическую элегантность и преуспела в своих начинаниях. Опередив соперниц на 0.15 балла, Россия выиграла пятое «золото» на турнире. Ключевым моментом противостояние стал выход болгарских девушек под «Болеро» с тремя обручами и двумя мячами (25.300), посредством которого они первенствовали в этом сезоне на первенстве континента. В противовес которому была представлена «восточная» версия российской команды, озарившей Будапешт феерией с пятью лентами в зелёных костюмах (25.875). Эти соревнования служили отбором на Олимпиаду в Афинах - компанию избранных в купе с фаворитками составили Белоруссия, Италия, Украина, Испания, Китай и Греция.