За исключением «Томи», которая уступила в Новороссийске. Но, хотя томичи и считаются претендентами на выход в премьер-лигу, «Черноморец» тоже следует считать фаворитом, так как эта команда только пришла из элиты. А следовательно, должна рассматриваться с должным вниманием. Но обновленный на 80 процентов «Черноморец» выиграл, причем победный гол забил Вячеслав Камольцев, один из ветеранов клуба. Однако затем опытнейший форвард получил травму. Неплохо дебютировал в составе новороссийской команды и бывший защитник молодежной сборной Александр Белозеров, хорошо знакомый новому наставнику «Черноморца» Александру Гармашову.

С места в карьер стартовали и два «Динамо», еще год назад выступавшие во второй лиге.

Команды из Брянска и Махачкалы считаются главными претендентами на понижение в классе, если брать в расчет их состав и финансовые возможности. Но «Динамо» брянское выиграло у крепкого середняка из «Химок» (победный гол на 89-й минуте забил Руслан Усиков), отомстив тем самым за домашнее поражение в 2000 году, когда подмосковные футболисты закрыли перед динамовцами дорогу в первую лигу. Победа брянского клуба тем более удивительна, что «Динамо» в первом дивизионе заменило питерских одноклубников лишь в последний момент, хотя брянское руководство просчитало ситуацию заранее и готовилось к дебюту в новом обществе в Турции, а не в Краснодарском крае, как это делается во втором дивизионе. «Химки» же приобрели опытного тренера Владимира Шевчука и в последний момент усилились имеющими опыт выступлений в элите Комадиной и Мазаловым, но, тем не менее, стартовали неудачно.

А вторая команда Дагестана и вовсе выиграла в гостях, причем со счетом 2:0, правда, у «Лисмы-Мордовии», которая, думается, будет весь сезон бороться за выживание. Второй гол у махачкалинского клуба забил лучший снайпер второго дивизиона прошлого сезона 20-летний Шамиль Асильдаров, который сразу же приноровился и к дивизиону первому. Помимо двух «Динамо» удивил и нальчикский «Спартак», выигравший у «Луча-Энергии», одной из «темных лошадок» чемпионата. Единственный мяч в конце первого тайма провел бывший столичный железнодорожник Сергей Овчинников.

Главный фаворит турнира, по оценкам специалистов, грозненский «Терек» победил СКА-«Энергию» из Хабаровска.

Проведшая, наверное, самую качественную селекцию, команда из Чечни, выступающая в нынешнем сезоне в Пятигорске, никого не удивила, выиграв со своим любимым счетом 1:0 (гол на счету Максима Бокова — на фото). Именно с таким результатом «Терек» закончил большинство матчей и в прошедшем сезоне, хотя первую победу в сезоне нынешнем одержал со счетом 3:0 — в Краснодаре. Но то был кубковый матч, в котором необходимо было забивать как можно больше. Вот подопечные Ваита Талгаева и постарались, хотя обычно довольствовались и одним забитым голом.

В Ижевске «Уралан» победил еще один клуб, которому предстоит мучительная борьба за выживание, — «Газовик-Газпром». Оставшийся в команде лидер атак Зураб Циклаури забил победный гол. А в Саратове отличился другой известный по выступлениям в элите футболист — Беслан Аджинджал, с пенальти забивший победный гол в ворота еще одного дебютанта дивизиона «Орла». В этом матче дебютировали за саратовский клуб бывшие спартаковцы Дмитрий Хлестов и Александр Шешуков.

«Сокол» многие относят не к фаворитам турнира, а, скорее, к командам второго эшелона, которые, тем не менее, поставили себе задачу выйти в премьер-лигу. К таковым относится и «Анжи», так же начавший сезон со скромной домашней победы над «Металлургом-Кузбассом». А единственная ничья была зафиксирована в матче тульского «Арсенала» с липецким «Металлургом».

Сезон 2004 года в первом дивизионе обещает стать даже интереснее прошлого, когда призеры определились лишь в последнем туре, да и борьба за выживание продолжалась до самого конца. Должно пройти с десяток туров, чтобы команды окончательно выстроились по ранжиру и стало понятно, кто реально будет претендовать на премьер-лигу, а кто, как «Сокол» или «Анжи» год назад, бросят это занятие еще в первом круге.