В субботу начнётся двухдневное противостояние теннисисток России и Австралии в рамках 1/8 финала Кубка федераций. Как определила жеребьёвка, 24 апреля начнут соревнование следующие пары: в одиночном разряде встретятся Анастасия Мыскина — Саманта Стосур и Светлана Кузнецова — Алисия Молик. А в воскресенье теннисистки поменяются соперницами: Мыскина — Молик, Кузнецова — Стосур.

Согласно регламенту капитаны команд имеют право проводить замены: в одиночном разряде — за один час до начала поединка, а в парном — за 15 минут до конца предшествующей одиночной встречи. Матч заканчивается после того, как одна из команд одержит три победы.

Это вкратце основные положения, в соответствии с которым проводится Кубок федераций, теперь поговорим о шансах российской сборной. Сыграют за нее Анастасия Мыскина, Светлана Кузнецова и Елена Лиховеца (которая выйдет на корт только в парном разряде).

Подобный расклад немного удивляет, ведь в составе сборной России на этот раз не появятся ни Надежда Петрова, ни Вера Звонарёва.

Но если о неудовлетворительном физическом состоянии Петровой было заранее известно (6-я ракетка мира с начала года приняла участие почти во всех крупных турнирах, из-за чего накопилась большая усталость), то Вера Звонарёва (№ 11 в мире), как накануне обещал Тарпищев, должна была полностью восстановиться к этим выходным. Видимо, всё-таки капитан сборной России не стал рисковать, оставив и Петрову, и Звонарёву в запасе и возложив всю ответственность на лучше подготовленных Мыскину и Кузнецову.

Анастасия Мыскина и по рейтингу (пятая в WTA), и по игре, безусловно, является первой ракеткой России. Российские любители тенниса вправе ожидать от неё сразу двух побед — как над Самантой Стосур, так и над Алисией Молик. Обе эти теннисистки, конечно, не являются «девочками для битья», но и равными Мыскиной их тоже можно назвать с большой натяжкой. Вторая из наших одиночниц, Кузнецова, идет четырнадцатой в мировом рейтинге. В том же рейтинге лучшая из соперниц команды Тарпищева, Молик, находится только на сороковой строчке, а Стосур не входит даже в сотню (103). Впрочем, не будем забывать, что у австралиек не приехала в Москву лидер команды Николь Пратт, выбывшая из-за травмы. Играй она в «Лужниках» — нашим было бы сложнее.

А вот в парном разряде россиянки могут уже и не иметь такого существенного преимущества перед австралийками. Если брать тот же рейтинг, то пара Лиховцева (6) — Кузнецова (4) на данный момент выглядит чуть предпочтительней, чем Молик (25) — Стаббз (11). Стаббз, занимавшая в конце августа — начале сентября 2000 года первое место в парном рейтинге WTA Tour, выступает на профессиональных турнирах больше половины своей жизни. Физические кондиции у нее, конечно, уже не те, что в молодости, однако опыт и знание специфики кубковых матчей могут здорово помочь сборной Австралии.

Правда, уже сейчас с большой уверенность можно предположить, что Тарпищев сделает замены или в парном разряде, или в одиночном, или даже и там и там. Тем более что выбор у капитана более чем достаточный. В случае неудачного, не дай бог, старта Мыскиной и Кузнецовой Тарпищев может рискнуть и выпустить не до конца восстановившихся Петрову и Звонарёву. Кроме того, Надежда Петрова также отлично чувствует себя в дуэте… правда, с американкой Шоннесси. Но, на худой конец, и такой вариант тоже сойдёт.

Таким образом, несмотря на отсутствие в расписании матчей Петровой, Звонарёвой и Дементьевой, сборная России имеет гораздо больше вариантов для усиления игры, чем сборная Австралии.

И это не может не вселять оптимизм. К тому же не стоит сбрасывать со счёта опыт Шамиля Тарпищева, который, вполне вероятно, специально попридержал свои лучшие силы (пусть и не в идеальном состоянии), чтобы в любой момент ввести их в бой.

Тем не менее малейшая расслабленность наших девушек может привести к катастрофе, которой при изначально благоприятных для нас обстоятельствах будет невыход в 1/4 финала Fed Cup. И поэтому нелишне было бы Тарпищеву напомнить его подопечным о ситуации шестилетней давности, когда в 1998 году австралийки у себя дома в сильнейшем своём составе опозорились в противостоянии с российскими теннисистками Татьяной Пановой и Екатериной Сысоевой.