До нынешней встречи сборная России, являющаяся правопреемницей советской команды, в Кубке Федерации с итальянками не играла, однако сборная СССР имела положительный баланс с этим соперником: две победы в двух матчах. В 1968 году во Франции сборная СССР, в составе которой выступали ныне известный телекомментатор Анна Дмитриева и легендарная Ольга Морозова обыграла итальянок со счётом 3:0, а в 1980 году в ФРГ - со счётом 2:1. Ольга Морозова также была в составе этой команды.

Действующий обладатель Кубка Федерации сборная России перед встречей с итальянками понесла ряд потерь. Мария Шарапова отказалась выступать за команду своей страны, у Анастасии Мыскиной травма плеча, а Светлану Кузнецову и Веру Звонарёву Шамиль Тарпищев сам решил не привлекать к играм. В этой ситуации безусловным лидером команды стала пятая ракетка мира Елена Дементьева, компанию которой составили Елена Бовина, не привлекавшаяся в команду с 2003 года, и дебютантки Динара Сафина и Вера Душевина.

На одиночные встречи капитан сборной России Шамиль Тарпищев наряду с Дементьевой решил заявить Сафину.

Сестре лучшего российского теннисиста в матче-открытии предстояло играть с лидером сборной Италии Франческой Скьявоне, занимающей 20-е место в рейтинге WTA. До субботней встречи Сафина имела положительный баланс с 24-летней итальянкой: Динара выиграла два матча из трёх, в том числе последний - в квалификации турнира в Палермо в 2003 году со счётом 6:3, 6:2.

На сей раз Сафиной, которой 27 апреля исполнится 19 лет, не повезло: Скьявоне оказалась сильнее. С трудом выиграв первый сет со счётом 7:5, во втором итальянка шансов сопернице не оставила: 6:3.

Чересчур волновавшаяся Динара ошибалась в решающие моменты и смогла реализовать лишь один брейк-поинт из 12.

Не шла и подача, традиционно являвшаяся сильной стороной россиянки: ни одного эйса при двух двойных ошибках.

«Когда я в пятницу узнала, что выйду на корт, сперва подумала: «Вот здорово!», но затем «перегорела». У меня было немало шансов в первом сете, однако как только у меня был брейк-поинт, сопернице удавалось здорово подавать - не очень сильно, но по самой ленточке. После первого сета я чувствовала себя немного уставшей, но сражалась до конца», - заявила Динара после матча.

По словам Сафиной, старший брат Марат прислал ей сообщение, в котором посоветовал забыть о поражении и готовиться к новым играм.

Елена Дементьева играла со вторым номером сборной Италии - 27-летней Татьяной Гарбин. Несмотря на очевидную разницу в классе соперниц, пятая ракетка мира до субботы имена отрицательный баланс встреч с 66-й: в 2002 году Гарбин обыграла Дементьеву со счётом 5:7. 7:5, 7:5.

Первые минуты встречи не предвещали болельщикам сборной России ничего хорошего: Гарбин повела со счётом 3:1, взяв подачу россиянки. Тем не менее, Елена смогла исправить положение и выиграть первый сет со счётом 6:4. Причём итальянка сама помогла сопернице, не реализовав два брейк-поинта из четырёх. Дементьева же играла надёжно: не допуская излишнего риска, она брала «свои» очки».

Измотанная итальянка во втором сете почти не сопротивлялась: сразу отдав Елене свою подачу, Гарбин, казалось, смирилась с поражением. При счёте 5:2 в пользу Дементьевой итальянка активизировалась, взяла подачу соперницы и была близка к тому, чтобы выиграть второе очко подряд. Но лидер сборной России в решающий момент сыграла безошибочно, выиграв сет - 6:3, а вместе с ним и матч, продолжавшийся один час 30 минут.

«Встреча далась мне нелегко. Я совершила несколько ошибок. Я лишь чётвёртый день тренируюсь на грунте, и играла первый официальный матч на этом покрытии в сезоне.

Я была не полностью готова ко встрече, но в воскресенье со Скьявоне всё будет по-другому», - заявила Дементьева.

В воскресенье соперничество сборных России и Италии продолжится. Дементьева сыграет со Скьявоне, а Сафина - с Гарбин. Впрочем, не исключено, что капитан сборной России Шамиль Тарпищев заменит Сафину на Елену Бовину. Об этом заявила сама Динара: «Играть будет, скорее всего, Бовина, но надежды я не теряю. Формат этого соревнования отличается от турниров WTA. Там после поражения нужно ехать домой. Здесь же необходимо менять стиль мышления и сражаться дальше».
На парную встречу у сборной России заявлены две Елены - Дементьева и Бовина.

Тем временем Николай Давыденко не смог выйти в полуфинал турнира в Барселоне Open SEAT GODO с призовым фондом €830 тысяч, уступив Хуану Карлосу Ферреро. 25-летний испанец выиграл у Давыденко две встречи из двух - в 2003 году в Индианаполисе Ферреро победил со счётом 6:0, 6:2. На сей раз борьба была более упорной. В первом сете дело дошло до тай-брейка, который Давыденко проиграл со счётом 1:7. После этого игра у 23-летнего россиянина разладилась, и второй сет Давыденко отдал почти без сопротивления - 1:6.

«На этом турнире я провёл четыре отличных встречи, и показываю свой лучший теннис», - заявил Ферреро, который в финале сыграет со своим соотечественником Рафаэлем Надалем.