В пятницу в час дня в столичном дворце спорта «Олимпийский» стартовал четвертьфинальный матч Кубка Дэвиса между сборными России и Франции. Жеребьевка, прошедшая накануне, определила, что первыми на грунт «Олимпийского» должны были выйти Игорь Андреев и Ришар Гаске. Француз, которому девятнадцать исполнилось лишь полмесяца назад, в Москве дебютировал за сборную своей страны, и получилось так, что первый же свой матч за команду он проводил в роли ее лидера.

Француз в мировом рейтинге сейчас 19-й, а Андреев только 46-й. Начало первой партии, казалось, подтвердило сегодняшнюю разницу спортсменов в классе. Гаске сначала взял свою подачу, а затем сделал брейк на первой же подаче россиянина. Но долго унывать трибунам, в жаркий будний день, впрочем, малозаполненным, не пришлось. Затем уже Андреев сделал брейк, а потом и вовсе сравнял счет.

Затем пошла более привычная для мужского тенниса игра.

Теннисисты по очереди брали свою подачу, хотя и у Гаске и у Андреева имелись шансы сделать брейк.

При счете 5:4 в свою пользу и на подаче Андреева Гаске получил право на сетбол, но в нужный момент не смог перекинуть сетку. Однако Игорь дважды ошибся «на балансе» - и француз все-таки взял первый сет.

Вторая партия также началась под диктовку поймавшего кураж француза. Андреев снова проиграл первую подачу в сете, а Гаске затем развил свое преимущество до 3:0. У россиянина был шанс взять подачу соперника при счете 4:2 в пользу Гаске, но при обнадеживающих 30:30 Игорь безответственно пульнул мячик в аут. В итоге вторая партия завершилась со счетом 6:3 в пользу французского тинейджера.

Третья партия началась для Андреева удачнее двух предыдущих. На этот раз он удержал свою первую подачу в сете, хотя снова был очень близок к тому, чтобы её потерять. Но перелома в игру это не внесло. Гаске взял два гейма подряд, вновь завладев инициативой. Андреев разводил руками, с мольбой устремлял взгляд под потолок «Олимпийского», с трибун кто-то протяжно вопил в его поддержку «Россия!», но Гаске уверенно вёл матч к победе.

И тут России повезло. Ришар Гаске вдруг обратился за медицинской помощью. Доктор минут пять колдовал над правой кистью Гаске, после чего уверенности в игре Ришара поубавилось. Сначала у француза случилась заминка на его подаче. У Андреева было два геймбола, но француз в итоге смог отстоять свою подачу. Присутствовавший на трибунах Борис Ельцин в этот момент скорчил недовольную гримасу. Сидевший рядом с Ельциным другой экс-президент, Леонид Кучма, реагировал на происходившие на корте более спокойно.

Однако то был еще не вечер. При счете 4:3 в пользу француза Андреев наконец взял подачу заметно растерявшегося француза, а затем впервые во всем матче вышел вперед. Травмированная рука явно доставляла Гаске проблемы, но уйти с корта, почти уже выиграв матч, в день своего дебюта за сборную француз не желал. Подбадриваемый капитаном команды Ги Форже Гаске смог дотянуть до тай-брейка.

Француз все поставил на тай-брейк. Несмотря на молодость, он понимал, что если отдаст эту партию, то две другие с травмированной рукой, он проиграет тем паче.

Потерпеть несколько минут и выиграть или мучиться еще невесть сколько времени и неминуемо проиграть - такой выбор стоял перед французом.

И Гаске терпел, терпел и выигрывал. В конце у француза начало сводить и ногу, но он красиво и уверенно выиграл тай-брейк 7:1, повалившись в конце от радости на грунт «Олимпийского».

После матча Гаске и Андреева на корт «Олимпийского» выйдут Николай Давыденко и Поль-Анри Матье. В субботу в паре за Россию сыграют Андреев и Южный и противостоять им будет французский тандем Арно Клеман и Мишель Льодра. Завершат программу этого четвертьфинала воскресные матчи Давыденко - Гаске (или того, кто его заменит) и Андреев - Матье.