Церемония открытия турнира будет длиться 37 минут. В программе заявлено театральное шоу, в котором будут участвовать более 250 артистов, после чего последует дефиле участников чемпионата. Откроют соревнования председатель организационного комитета Александар Влахович и президент Европейской конфедерации волейбола Андре Мейер.

Впервые в истории проведения европейских первенств по этому виду спорта соревнования будут проходить одновременно в двух странах — в Сербии и Черногории и в Италии. Белграду досталось торжественное открытие турнира и одна группа, Риму — вторая группа, полуфиналы, матч за третье место, финал и закрытие первенства.

Сборная России будет выступать в группе А вместе с командами Италии, Польши, Португалии, Украины и Хорватии.

Матчи пройдут в столице Италии. В группе В в Белграде встретятся сборные Сербии и Черногории, Франции, Чехии, Нидерландов, Греции и Испании.

Зоран Гайич возглавил сборную России в мае. Он сменил на этом посту Геннадия Шипулина. За время своей работы со сборной России сербский специалист добился победы в Евролиге, а также завоевал путевку на чемпионат мира. Впрочем, уровень соперников россиян оставлял желать лучшего, но для сыгранности несколько обновленной команды именно это и было нужно.

Кстати о переменах в составе. Гайич отказался от приглашения в сборную большой группы ветеранов — Вадима Хамутцких, Станислава Динейкина и Романа Яковлева. При этом сохранили прописку в сборной Константин Ушаков, Алексей Казаков, Андрей Егорчев, Алексей Вербов и Сергей Тетюхин. Из-за проблем с сердцем пропустит чемпионат Европы один из лучших блокирующих на планете Алексей Кулешов. Его место занял Николай Апаликов. Помимо этого сербский специалист привлек в состав двух новичков — Сергея Макарова и Владимира Мельника. Правда, вряд ли им будет отведена роль лидеров.

Команда, собранная сербом, это, по сути, слегка измененный аналог команды Шипулина, которая привозила домой серебро чемпионата мира, а также бронзу Олимпиады и ЧЕ.

Перед Гайичем на этом турнире будут стоять сразу несколько задач. Что касается спортивных, то как минимум команда должна быть в тройке. Задача-максимум — победа. Но есть у тренерского штаба и более глобальные задачи: не за горами Олимпиада в Пекине, и Гайичу нужно создать боеспособную команду к главному старту четырехлетия.

Накануне старта ЧЕ сборная России провела три матча против греков, в которых одержала две победы и один матч проиграла. Впрочем, по этим играм нельзя оценить реальные возможности россиян, которые в нынешнем сезоне еще не встречались ни с кем из грандов континентального волейбола.

На руку россиянам и жеребьевка. Из серьезных команд на первом этапе команда Гайича сыграет только с Италией и Польшей, которая из-за травмы основного связующего Павела Загумны к числу претендентов на что-то серьезное все же не относится. Украина, Хорватия и Португалия — при всем к ним уважении команды даже не второго, а третьего эшелона, и больших проблем с ними не должно возникнуть.

Для того чтобы пробиться в полуфинал, нужно занимать в своей группе одно из двух первых мест. Ну а дальше в соперники может достаться одна из трех сильных команд — Сербия и Черногория, Нидерланды или Франция.

Фаворитом второй группы считаются сербы, которые будут играть на своей площадке. А вторую путевку разыграют команды Франции и Нидерландов. Впрочем, от неожиданностей здесь никто не застрахован.

Сербия и Черногория призвала под свои знамена всех сильнейших игроков — Ивана Мильковича, Горана Вуевича, Слободана Бошкана и Николу Грбича.

Кстати, на завершившемся в четверг чемпионате мира среди юношей (до 19 лет) сборная России завевала золотые награды. В решающем матче россияне нанесли поражение сборной Бразилии — 3:2 (17:25, 25:22, 17:25, 25:23, 15:11).