--Чем вы объясняете столь удачный старт нашей команды на турнире в Сербии?
--Нам удаются командные действия, «проходят» практически все заготовленные к этому чемпионату комбинации. Да и за пределами площадки очень добрая атмосфера в команде. Никто не тянет одеяло на себя, никто не выражает неудовольствия по поводу собственной роли в команде.

--Вас не удивило, что игра с итальянцами, особенно в дебюте сложилась так легко?
-Удивило, не то слово! Итальянцы славятся своими действиями в защите, и командными, и индивидуальными. Мы часто встречались в последнее время со «Скуадрой Адзуррой» и в принципе знали, чего от них ждать. С первых минут сделали ставку на дальние броски и быстрые прорывы. Когда игра стала получаться, просто «дожали» соперника. Не останавливались на »+5», а старались сразу же превратить их в »+10», »+20» и больше. Не случайно по ходу встречи наше преимущество составляло даже 35 очков.

--В матче против итальянцев долгое время на площадке действовала хорошо знакомая друг с другом по ЦСКА пятерка, в которой не нашлось места даже Андрею Кириленко. Много ли в арсенале сборной фирменных «армейских» комбинаций?
-Представьте себе, ни одной. В двух комбинациях похожие концовки, но чтобы копировать работу Душана Ивковича один в один - этого наставники сборной не допускают.

--Можно ли после подобного матча сохранить мотивацию на следующую игру с немцами?
--Можно и нужно. Я прекрасно помню Евробаскет-2001 в Турции, где мы благодаря одному классному матчу в группе стали первыми, а затем в четвертьфинале уступили испанцам. Чтобы подобное не повторилось, нужно выкладываться в каждой игре.

--Решающей все равно ведь станет четвертьфинальная…
<1>--Безусловно. Вспомните последнюю Олимпиаду. На предварительной стадии хозяева всех «несли» и Греция ждала даже «золота». В четвертьфинале эти надежды перечеркнули аргентинцы, сами ставшие олимпийскими чемпионами. Гарантий, что подобного не случится, с нашей командой никто дать не может, но все подобные уроки нами внимательно анализируются.

--Можно ли сказать, что сегодняшняя сборная России играет в стиле НБА?
--Понимаю, что всем хотелось бы услышать утвердительный ответ. Тем более, что в стартовой пятерке у нас выходит трое представителей НБА. Но мы играем так не потому, что Кириленко, Моня и Хряпа попали в сильнейшую лигу мира. Мы просто молоды, энергичны, честолюбивы - и это определяет наш стиль.

--Холден ведет игру команды в европейской манере или в стиле НБА?
--Он похож на американского плеймейкера, причем не обязательно из сильнейшей лиги мира. При этом Холден никогда не замыкается на действиях в амплуа первого номера, а еще и охотно атакует кольцо с любых дистанций. Мы используем это сильное качество Дж.Эр. Несколько комбинаций наиграны под него.

--Не жалеете, что в рамках Евробаскета-2005 не состоится ваша «братская» дуэль с Николаем Хряпой, заигранным за сборную Украины?
--Очень жалею. Для меня вообще загадка, почему тренеры украинской команды отказались не только от услуг Николая, но и Григория Хижняка, Леонида Яйло, Александра Окунского. С таким составом украинцы вполне могли составить конкуренцию тем же немцам и итальянцам.

--Когда вы все же сходитесь на площадке друг против друга, за кого болеют родители?
--Они, наверное, всеми фибрами души болеют за то, чтобы такие встречи не состоялись. Мы ведь всей семьей из Киева в Саратов переехали из-за Николая. Он к тому времени был заигран за юниорскую сборную Украины и, по существующим правилам, сыграть за Россию при всем желании не может. Меня же тогдашний наставник «Автодора» и нынешний босс питерского «Динамо» Владимир Родионов с самого начала правильно сориентировал.