Сама Евролига стартовала еще в понедельник, когда в Стамбуле турецкий «Улкер» крупно уступил греческому «Панатинаикосу» — 66:82. Единственный представитель России в этом турнире — московский ЦСКА — проведет свой стартовый матч 2 ноября против итальянского клуба «Монтепаски». Игра состоится в Москве и начнется в 20.15.

ЦСКА играет в группе С вместе с «Панатинаикосом», испанским «Реалом», «Монтепаски», испанской «Уникахой», «Улкером», сербским «Партизаном» и французским «По-Ортезом». Примечательно, что известная британская контора «Уильям Хилл» именно в таком порядке распределяет команды по их силе, считая фаворитом именно москвичей. Коэффициент на победу в группе у армейцев наименьший — 2,62. Аутсайдером считается «По-Ортез», шансы которого расцениваются как 67:1.

ЦСКА в прошлом сезоне не переставал удивлять победными сериями, которые обновили ряд рекордов Евролиги. В частности, российский клуб прошел регулярный чемпионат Евролиги без единого поражения (14 побед в группе). Теперь это достижение можно только повторить...

Тем не менее главную задачу на сезон — выиграть Евролигу, финальная часть которой прошла в Москве, — красно-синим, которых возглавлял сербский специалист Душан Ивкович, выполнить не удалось. ЦСКА проиграл в «финале четырех» оба матча. Победителем же соревнований стал израильский «Маккаби».

В нынешнем сезоне руководство ЦСКА, у руля которого встал итальянский специалист Этторе Мессина, более осторожно в предстартовых прогнозах.
Генеральный директор армейского клуба Сергей Кущенко заявил, что на этот раз перед клубом каких-либо конкретных турнирных задач не стоит.

«Наша цель — просто побеждать в каждом матче», — подчеркнул он.

И это понятно, поскольку вместе с тренером команду покинули целый ряд ключевых игроков. Нынешним летом из ЦСКА ушли Маркус Браун, Антонио Грэнджер, Димос Дикудис и Мартин Мююрсепп. Маркус Браун, кстати, подписал контракт с соперником красно-синих по первому групповому этапу, испанской «Уникахой». Так что армейские болельщики его еще увидят в УСК ЦСКА. Это случится совсем скоро — 16 ноября.

На смену «беглецам» пришли Матьяз Смодиш, Дэвид Вантерпул, Траджан Лэнгдон. Естественно, чтобы сыграться, у обновленного ЦСКА уйдет немало времени. Тому доказательство сенсационное поражение от петербургского «Спартака». Помимо этого в составе появились и молодые российские игроки, у которых не так много опыта игр на самом высоком уровне.

Впрочем, состав предстоящего соперника армейцев обновился еще сильнее. В заявке итальянского клуба из 12 человек значатся шесть новичков. Трансферную политику «Монтепаски» в межсезонье нельзя назвать громкой, однако главный тренер ЦСКА Этторе Мессина охарактеризовал предстоящего соперника так: «Монтепаски» в этом году — абсолютно новая команда, укомплектованная баскетболистами, играющими с большим энтузиазмом и находящимися в хорошей физической форме. Они могут быть опасными еще и потому, что много времени проводят с двумя мощными форвардами».

Главный тренер «Монтепаски» Карло Рекалкати накануне игры сказал следующее: «Игра в Москве вполне может обернуться для нас первым поражением в Евролиге. ЦСКА нацелен только на победу, однако и мы верим в свои силы. На мой взгляд, мы имеем неплохие шансы вернуться в Сиену с победой. «Монтепаски», конечно, здорово обновился, однако будет стараться попасть в топ-16».

Все матчи первого тура чемпионата Евролиги решено начинать с минуты молчания в память о президенте ЦСКА Александре Гомельском.

Такое решение было принято в понедельник в Стамбуле на ассамблее Евролиги. Естественно, не станет исключением и московский матч. Более того, на площадку в УСК ЦСКА армейцы выйдут с траурными ленточками на форме.

ЦСКА встречался с «Монтепаски» шесть раз и четырежды брал верх. 8 января 2004 года москвичи уступили клубу из Сиены в рамках регулярного чемпионата. А вот поражение годом раньше оказалось для ЦСКА еще более чувствительным: тогда армейцы проиграли всего одно очко в матче за третье место «финала четырех» в Барселоне. А вот дома ЦСКА «Монтепаски» никогда не проигрывал.

Для того чтобы выйти в следующую стадию, красно-синим нужно занять в группе место не ниже пятого. Впрочем, даже шестое место может гарантировать армейцам путевку в топ-16, если показатели шестых команд в других группах окажутся хуже.

Примечательно, что в этом сезоне в заявку для обслуживания матчей Евролиги включены два российских баскетбольных арбитра. Отечественный судейский корпус на международной арене представят Сергей Милайлов (Москва) и Владимир Охрименко (Уфа). Напомним, что матчи Евролиги и Кубка УЛЕБ не обслуживались российскими арбитрами целых три года.