Вслед за жеребьевкой 1/8 финала Лиги чемпионов в Ньоне прошла та же процедура для команд, продолжающих участие в Кубке УЕФА. У России в этом турнире осталось два представителя. После того как «Крылья Советов» вылетели в третьем предварительном раунде, а действующий обладатель Кубка УЕФА ЦСКА пал в групповом турнире, борьбу за трофей ведут лишь «Локомотив» и «Зенит».

Круг их возможных соперников был очерчен предельно четко. «Локомотив», как команда, занявшая третье место в своей группе, должен был получить в соперники один из коллективов, финишировавших первыми в групповом турнире. Это следующие семь команд: «Монако», «Палермо», «Стяуа», «Миддлсбро», «Страсбур», «Марсель», «Рапид» (Бухарест), «Севилья». Причем, заранее было известно, что первый матч «Локомотив» проведет на своем поле.

«Зениту» же, финишировавшему в своей пятерке вторым, должен был достаться коллектив, занявший третье место в групповом турнире Лиги чемпионов. Это были «Брюгге», «Тун», «Удинезе», «Лилль», «Шальке-04», «Русенборг», «Бетис» или «Артмедиа». В отличие от «Локо» питерцы получали определенное преимущество — ответную игру они должны были играть дома.

Даже беглое ознакомление с составом наших возможных соперников наводило на мысль о том, что с высокой долей вероятности хотя бы одному из наших коллективов достанется в соперники клуб из Франции. Среди вероятных оппонентов «Локо» было сразу три «француза», в числе же возможных соперников «Зенита» значился «Лилль», с которым команда Петржелы играла в прошлом году в групповом турнире. Однако, «Зениту» в этом розыгрыше «везет» на те команды, с которыми питерцы встречались в прошлогоднем розыгрыше Кубке УЕФА. Из прошлогодних соперников в этом году им уже попадались «Пашинг», АЕК и «Севилья».

Так что попадание на «Лилль», которому зенитовцы в октябре 2004-го уступили 1:2, казалось вполне вероятным.

Первым своего соперника получил «Локомотив». Железнодорожникам досталась испанская «Севилья», которая в этом году уже приезжала в Россию. 24 ноября «Зенит» обыграл испанцев в Санкт-Петербурге — 2:1. Всего же это будет уже третий визит футболистов «Севильи» в Россию за полтора года. В прошлом ноябре севильцы съездили в Питер удачнее, чем на этот раз: тогда на Петровском была зафиксирована ничья — 1:1. В этом году «Севилья» в своей группе заняла первое место, опередив наш «Зенит», английский «Болтон», португальский «Гимарайнш» и турецкий «Бешикташ».

А вскоре своего соперника получил и «Зенит». Питерцам в отличие от железнодорожников, пожалуй, повезло. Им выпало играть с норвежским «Русенборгом» — пожалуй, это не самый худший вариант в сравнении с «Шальке» или «Бетисом». Плюс такого жребия и в том, что «Русенборг» должен быть прекрасно известен норвежскому легионеру питерцев Эрику Хагену. Клуб из Тронхейма начал выступления в нынешнем евросезоне в турнире Лиги чемпионов. «Русенборг» занял третье место в той лигочемпионской группе, где первые две позиции заняли «Лион» и «Реал». Последним из российских клубов с «Русенборгом» играл «Спартак». Дело было в рамках Лиги чемпионов-1995/96. Спартаковцы выиграли на выезде — 4:2 — и дома победили норвежцев — 4:1.

Любопытно, что в одну пару оказались сведены две команды, представляющие самые северные города из тех, что остались в еврокубках. Играть же предстоит зимой, в феврале. Представители «Зенита» еще перед жеребьевкой высказывали желание провести домашний матч не на родном «Петровском», а в Краснодаре. А вот куда будет переносить свои матчи из Тронхейма «Русенборг»? Впрочем, этот клуб, являясь флагманом норвежского футбола, постоянно играет в еврокубках, и опыт проведения матчей в условиях зимы у норвежцев имеется.

Еще один клуб с постсоветского пространства — донецкий «Шахтер» — получил в соперники тот самый «Лилль», который, казалось, на роду был написан «Зениту». Матчи 1/16 финала Кубка УЕФА пройдут 16, 17 и 23 февраля.

Сразу после этого УЕФА не только определил пары, которые встретятся в 1/16 финала, но и наметил контуры следующего этапа. Уже известно, с кем наши команды встретятся в том случае, если успешно пройдут первый кубковый рубеж.

Итак, в 1/8 финала «Локомотиву» может достаться победитель пары «Лилль» — «Шахтер».

«Зенит» же, если пройдет «Русенборг», сыграет с победителем дуэли «Болтона» и «Марселя».

С английским клубом питерцы уже играли в групповом турнире. Тот матч, проходивший в проливной дождь на стадионе «Рибок», выиграли англичане — 1:0. С «Марселем» же в группе играли армейцы, и эта игра закончилась тоже не в пользу российской команды. ЦСКА проиграл в Москве — 1:2.