Главной темой для обсуждения в последние дни перед стартом биатлонного сезона стало отсутствие снега в Европе. Непривычно теплая погода заставила несколько раз менять сроки и место проведения первого этапа Кубка мира. После долгих мытарств чиновники Международного союза биатлонистов остановились на шведском Эстерсунде. Многострадальный этап был снова перенесен из другого шведского города Идре.

В официальном сообщении говорилось, что основаниями для этого послужили лучшие условия для изготовления необходимого количества искусственного снега и работы телевизионных групп, а также более комфортные условия для команд, которыми располагает Эстерсунд.

Изначально планировалось, что сезон стратует 23 ноября, но в итоге старт пришлось перенести на три дня. В субботу биатлонный сезон откроется спринтерскими гонками.

Российская команда, как и большинство других сборных, провела заключительный сбор на севере Финляндии в городке Муонио. «Условия тренировки здесь являются оптимальными, - считает старший тренер сборной России Валерий Польховский. - Температура здесь, в основном, ниже нуля. Впрочем, в нашем распоряжении была еще и пятикилометровая трасса с искусственным снегом. Несмотря на то, что нам приходилось делить ее с представителями других команд, сейчас на фоне отсутствия снега в Европе это был лучший вариант».

Однако не все наши стреляющие лыжники предпочли проходить заключительный сбор в Финляндии. Ольга Пылева и Светлана Ишмуратова тренировались по индивидуальной программе в Красноярском крае и присоединились к сборной лишь в шведском Эстерсунде.

Первыми на старт в среду выйдут мужчины. В спринтерской гонке на 10 км Россию представят семь спортсменов: Сергей Чепиков, Николай Круглов, Иван Черезов, Сергей Рожков, Павел Ростовцев и Максим Чудов и Сергей Башкиров. Гонка начнется в 12:45 по московскому времени.

Следом за ними первые награды, также в спринтерской гонке, но на 7,5 км, разыграют женщины. Наш тренерский штаб выставил семь биатлонисток: Ольгу Зайцеву, Анна Богалий-Титовец, Наталью Гусеву, Светлану Ишмуратову, Ольга Пылеву, Ирину Мальгину и Ульяну Денисову.

Что касается соперников, то в мужском спринте, в частности, примет участие знаменитый норвежец, шестикратный чемпион мира и главный фаворит нынешнего сезона Уле-Эйнар Бьорндален.

Он выйдет на старт под 23-м стартовым номером. Появится в среду на старте и не менее знаменитый француз Рафаэль Пуаре. Именно они, по традиции, являются главными фаворитами сезона. А вот немецкий биатлонист Свен Фишер, скорее всего, пропустит первый этап Кубка мира в Эстерсунде из-за травмы. Во всяком случае, в стартовый лист спринтерской гонки он не включен. 34-летний двукратный олимпийский чемпион вывихнул большой палец правой руки. Кроме того, у него появились боли в спине.

В женской части соревнований фаворитом считается Сандрин Бэйи. Немалые шансы на успех имеют немки Кати Вильхельм и Уши Дизль. К числу фаворитов относятся и россиянки Ольга Пылева и Ольга Зайцева.

А вот знаменитую норвежку Лив-Грете Пуаре букмекеры не считают главным претендентом на победу в спринте. Супруга Рафаэля Пуаре продолжает испытывать некоторые проблемы на огневых рубежах.

Кстати, по причине переноса соревнований Кубка Европы на более поздние сроки (также из-за погодных условий) и в связи с тем, что начало сезона является квалификационным для участия в предстоящих Олимпийских играх в Турине, исполком Международного союза биатлонистов принял решение об изменениях в правилах соревнований, но только для этапа Кубка мира в Эстерсунде.

Помимо обычной для каждой сборной команды квоты, в соревнованиях теперь смогут принять участие те спортсмены, которые ещё не выполнили квалификационный норматив (показать время, не более чем на 20% отличающееся от лучших трёх результатов в соревнованиях первого этапа Кубка мира либо Кубка Европы), необходимый для допуска к старту на этапах Кубка мира. В случае его выполнения им будет засчитана квалификация для участия в дальнейших соревнованиях. В противном случае они будут исключены из заявочных листов первого этапа и не смогут продолжить выступление на остальных как не выполнившие необходимый норматив. Именно поэтому российская заявка на спринтерские гонки в этот раз такая многочисленная (по семь спортсменов).

В гонке преследования и эстафете, проводящихся в Эстерсунде, примут участие те спортсмены, которые квалифицируются по итогам спринтерских состязаний.