Прервав пятиматчевую серию из пяти поражения подряд и обыграв «Колумбус Блю Джекетс», клуб россиянина Ильи Ковальчука вновь проиграл. На этот раз один из аутсайдеров Восточной конференции, проигрывая по ходу встречи со счетом 0:3, уступил по буллитам «Чикаго» Николая Хабибулина. Решающий штрафной бросок не смог реализовать Вячеслав Козлов. На счету российского голкипера 33 отраженных броска из 37. Встреча же завершилась победой «Чикаго» с результатом 5:4.

В составе «Атланты» дублем отметился Илья Ковальчук, для которого эти голы стали 18-м и 19-м в сезоне. Теперь Ковальчук отстает от лидера в соревнованиях снайперов Симона Ганье на четыре результативных броска.

Пополнили свой бомбардирский счет и еще два россиянина — Вячеслав Козлов, забросивший одну шайбу, и Павел Воробьев, так же как и Ковальчук, отметившейся дублем. Причем в активе обоих хоккеистов после этой встречи стало по восемь метких попаданий.

Николай Хабибулин, принесший победу «Чикаго» в серии буллитов, по окончании встречи отметил, что победа далась «Блэкхокс» с большим трудом. При этом сам Николай сыграл свой 500-й матч в НХЛ.

«Когда мы пропустили первую шайбу от «Атланты», игроки немного запаниковали, — сказал Хабибулин. — Когда же они во второй раз зажгли красный свет за моими воротами, это заставило парней немного встряхнуться, а соперник не позволил нам расслабиться ни на минуту. При этом преимущество в три шайбы мы все-таки растеряли».

Николай Жердев, еще совсем недавно игравший в фарм-клубе «Колумбуса», начинает постепенно реабилитироваться.

В матче против «Нью-Джерси Дэвилз» россиянин также отметился «дуплетом», который помог «голубым жакетам» перевести игру в овертайм. Для Жердева эти голы стали 7-м и 8-м в этом сезоне. Сама же встреча «Колумбус» — «Нью-Джерси» завершилась со счетом 3:2. Победу «голубым жакетам» принес Брайан Берард, которому голевой пас отдал Сергей Федоров.

«Нью-Джерси Дэвилз» проиграл уже четвертый матч подряд.

«Мы очень долго отрабатывали на тренировках игру в большинстве, и вот наконец это принесло результат. Свой второй гол я забил как раз в такой ситуации. И, как видно по итоговому счету, сегодня упорные тренировки принесли результат», — заявил по окончании встречи Николай Жердев, который после ссылки в фарм-клуб забивает уже в третьем поединке кряду.

Наконец, владелец и капитан клуба НХЛ «Пенгуинз» Марио Лемье заявил, что его команда вряд ли останется в Питтсбурге после истечения контракта в 2007 году. Основной довод хоккеиста — разочарование от больших финансовых потерь, которые уже в этом сезоне составили $7 млн.

«Думаю, мы действительно уйдем отсюда в свое время, — сказал Лемье. — Скажу больше — нам уже сейчас надо уходить. Досадно, что ни город, ни округ не желают сотрудничать с нами в течение уже 2–3 лет».

Хоккеист добавил, что через несколько лет команда не сможет выступать на арене в Питтсбурге, которая является самой старой и маловместимой в лиге.

Арендный договор позволяет вести клубу переговоры с другими городами уже с июня 2006 года.

Лемье заявил, что совет директоров «Пенгуинз» обсудит перспективы команды уже на этой неделе. Сообщается, что в качестве альтернативных вариантов наиболее вероятным является переезд в Канзас-Сити.